Según Esmeralda Cardenal compañera de Rosario Murillo en el diario La Prensa y amiga, a los 15 años, cuando Rosario Murillo regresó de vacaciones de Europa donde estaba estudiando, conoció a Jorge Narváez, su primer esposo, padre de Zoilamérica, la hija primogénita de Rosario. A pesar de las desavenencias tuvo un segundo hijo del matrimonio, Rafael. Se separó y empezó a trabajar en el diario La Prensa, allí conoció a su segundo marido, el periodista de sucesos Anuar Hassan. Con él tuvo su tercer hijo, que murió en el terremoto de Managua de 1972.
En 1977 Rosario decidió exiliarse. Entonces tenía como pareja a Carlos Vicente "Quincho" Ibarra que se sumó a la petición de asilo en la Embajada de Venezuela en Nicaragua. Rosario Murillo y Quincho Ibarra viajaron a Venezuela, de ahí a Panamá y finalmente a Costa Rica, donde comenzaría la relación amorosa con Daniel Ortega. La casa de seguridad donde vivía Murillo en Costa Rica era la oficina de propaganda internacional del Frente Sandinista.
