Los manifestantes derribaron las barricadas de cuarentena de Covid en Wuhan mientras las protestas contra el bloqueo se extendían por todo el país en el mayor desafío para Xi Jinping desde que asumió el poder una década atrás.
Al grito de “¡queremos libertad!”, cientos de personas marcharon por la ciudad donde estalló por primera vez la pandemia de coronavirus , ignorando las órdenes de mostrar sus pases de salud en línea con las políticas draconianas de cero covid del gobierno.
En Shanghái, los manifestantes pidieron la renuncia del presidente Xi mientras otros gritaban “dame la libertad o dame la muerte” en la ciudad de Chengdu.
En la capital, Beijing, la policía advirtió a los manifestantes que no gritaran “no más cierres”, por lo que la multitud comenzó a cantar “queremos hacer pruebas de covid”.
Las protestas en todo el país son una culminación trascendental después de una semana de disturbios que incluyeron manifestaciones masivas en la región reprimida de Xinjiang, disturbios en una fábrica de iPhone en el centro de China y marchas de estudiantes en los campus de algunas de las universidades más prestigiosas de China.
Los disturbios representan un serio desafío para Xi, quien efectivamente se instaló como gobernante de por vida después de pasar su primera década en el cargo exprimiendo las libertades civiles y políticas.
Los activistas han descrito las protestas como la amenaza más grave para el Partido Comunista desde el movimiento de la Plaza de Tiananmen en 1989.
En Shanghái, que este año se sometió a un duro encierro por covid-19 de dos meses dejando a algunas personas sin suficientes alimentos y medicinas, los manifestantes gritaron “¡Abajo la fiesta! ¡Abajo con Xi Jinping!”, según videos ampliamente difundidos en las redes sociales.
Multitudes de ciudadanos se reunieron inicialmente el sábado por la noche, y nuevamente el domingo, en Wulumuqi Road para conmemorar a las víctimas de un incendio mortal ocurrido durante la semana en Urumqi, la capital de la región occidental de Xinjiang.
Muchos manifestantes sostienen que la fuga y el rescate de las víctimas se vieron obstaculizados por las restricciones draconianas de Covid, sumando decenas de muertes en los últimos meses atribuidas a cero-Covid.
Los manifestantes de Shanghai levantaron hojas de papel en blanco para expresar su enojo con las restricciones de Covid, en un intento de evadir la censura y el arresto.
Para el domingo por la noche, la policía había bloqueado el acceso al área y empujaba a la multitud. En las redes sociales chinas se difundió ampliamente la imagen de una hoja de papel en blanco, con el mensaje “Te amo, China. Los amo, jóvenes”.
Los manifestantes también levantaron hojas de papel en blanco en la prestigiosa Universidad de Tsinghua en Beijing. Los estudiantes marcharon en protesta y conmemoración en las principales universidades de Nanjing, Chengdu, Shanghái y Tianjin, entre otros lugares.
Las protestas estudiantiles se consideran especialmente delicadas en China. La masacre de la Plaza de Tiananmen de 1989, en la que se cree que murieron al menos 1.000 personas, comenzó como una marcha estudiantil por la democracia y la libertad de expresión.
Hasta el domingo por la noche no estaba claro cuál sería la respuesta coordinada del gobierno chino a las protestas.
Aunque bajo según los estándares mundiales, China está experimentando un número récord de infecciones por covid, con casi 40.000 casos nuevos informados el sábado.
A medida que se desarrollaban las protestas de este fin de semana, muchas de las principales ciudades del país, incluidas Beijing, Shanghai y Guangzhou, tenían varios tipos de restricciones de Covid.
Sin embargo, el gobierno se encuentra en un aprieto porque levantar las medidas de aislamiento preventivo podría provocar muertes masivas, ya que las tasas de vacunación entre los ancianos son relativamente bajas y la población tiene bajos niveles de inmunidad adquirida, dicen los expertos.
“Un gran aumento de Covid-19 en China provocaría un número dramático de muertes”, escribió Francois Balloux, profesor de biología computacional en el University College London.
“Las autoridades se han atrapado en una situación de la que no existe una estrategia de escape obvia. Lo que sea que elijan, o se vean obligados a hacer, será muy costoso”.
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