“Londongrad”, “Moscú del Támesis”, “la lavandería de Rusia”, llámenlo como quieran, pero el escuálido romance de la capital británica con la cleptocracia de Vladimir Putin está llegando a su fin.
Digan lo que digan Boris Johnson y Liz Truss sobre que Gran Bretaña lidera la represión contra el Kremlin, las sanciones inglesas contra los oligarcas rusos han sido poco convincentes en comparación con las sanciones de la UE, y han tardado demasiado en llegar.
Después de haber sido ridiculizado por “llevar una pistola a un tiroteo” con su primera ronda de medidas, el Gobierno Británico ha vuelto con la artillería pesada.
Al atacar a personas como Roman Abramovich, Oleg Deripaska e Igor Sechin con la congelación de activos, Gran Bretaña ha golpeado el corazón mismo de la oligarquía rusa. Se trata de algunas de las figuras más ricas y poderosas que han salido de Rusia y se les acusa no sólo de estar entre los más cercanos a Putin, sino de ser cómplices en la guerra de Ucrania.
En un lenguaje extraordinariamente directo, el Ministro de Asuntos Exteriores dijo: “La sangre del pueblo ucraniano está en sus manos. Deberían agachar la cabeza de vergüenza”.
Aun así, los ministros deberían resistir el impulso de autocomplacencia y detenerse a considerar varias cuestiones.
La primera es cómo Gran Bretaña llegó a ser adicta al dinero ruso contaminado e inseguro. Londres ha sido durante mucho tiempo un patio de recreo para los socios dudosos del Kremlin y sus familias.
Es difícil decir con exactitud cuándo comenzó la afluencia o, de hecho, por qué alfombraron la bienvenida. Las motivaciones siempre han sido vagas. De hecho, es difícil recordar que algún ministro haya intentado articularlas.
Pero la hipótesis general es que la riqueza extranjera trae consigo grandes beneficios en forma de inversión, creación de empleo e impuestos para el erario público.
En Rusia, Gran Bretaña vio la oportunidad de estrechar lazos con un país que contaba con vastos recursos sin explotar y una clase media en rápido crecimiento. Era la “R” de los mercados emergentes del BRIC, cuyo crecimiento vertiginoso predijo el economista britanico Goldman Sachs Jim O’Neill, ex presidente de Goldman Sachs Asset Management que anunció un cambio drástico en el orden mundial, alejándose de las naciones occidentales industrializadas que habían dominado el comercio mundial durante siglos.
Los rusos acaudalados, por su parte, vieron un país con un régimen regulatorio poco exigente, una red de abogados, contables, consultores y otros lacayos glorificados dispuestos a ayudar a sacar su dinero de Rusia, y un país no sólo feliz de hacer pocas preguntas, sino que los animaba activamente a desembarcar.
Los sucesivos gobiernos han hecho todo lo posible para facilitar la afluencia de los súper ricos. El plan de visados para “inversores” de Sir John Major, que ofrecía una vía rápida para la residencia permanente en el Reino Unido a los oligarcas y sus familias por una cantidad relativamente mísera de un millón de libras, desempeñó un papel muy importante.
Todo esto se ha permitido bajo la vaga insignia de la inversión extranjera, a pesar de la obvia e importante distinción entre el dinero genuino del extranjero que proporciona un impulso a la economía, crea puestos de trabajo y genera impuestos, y la riqueza inexplicable que busca un lugar donde esconderse.
Hay una manera de que el gobierno se redima, al menos parcialmente: El banquero central de Ucrania, Kyrylo Shevchenko, ha pedido que los activos rusos congelados se utilicen para reconstruir el país después de la guerra. Sólo entonces podrá considerarse cerrado este sórdido capítulo.
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