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La guerra de Putin en Ucrania muestra los límites de las sanciones occidentales

Si el objetivo de la cumbre del G7 celebrada esta semana en la pintoresca ciudad bávara de Schloss Elmau era garantizar que los países más ricos del mundo permanecieran unidos en favor de Ucrania, parece haber sido un éxito. Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, Canadá, Japón y la Unión Europea acordaron explorar nuevas formas de aumentar la presión de las sanciones contra la economía rusa, incluso mediante el aumento de los aranceles sobre los productos rusos. Pero si el régimen de sanciones liderado por Occidente contra Rusia pretendía empujar a Vladimir Putin a poner fin a su guerra de agresión en Ucrania o a sentarse a negociar con el gobierno ucraniano una posible solución al conflicto, entonces las medidas han fracasado, y seguirán fracasando.

Las malas perspectivas económicas de Rusia también han llevado a miles de trabajadores altamente cualificados del sector de las tecnologías de la información a hacer las maletas y marcharse, provocando una fuga de cerebros en uno de los sectores más lucrativos del mundo. En parte, debido a las sanciones de Estados Unidos y la UE, se prevé que se borren 15 años de crecimiento económico ruso. Además, Moscú ha dejado de pagar su deuda externa por primera vez en más de un siglo.

El problema, sin embargo, es que las malas noticias económicas no están haciendo mella en los cálculos estratégicos de Putin con respecto a la guerra. Tras una relativa calma, esta semana se reanudaron los ataques aéreos y con misiles rusos en Kiev, a pesar de que las fuerzas rusas se retiraron de la zona en abril. El 25 de junio, decenas de misiles rusos cayeron sobre múltiples objetivos en el oeste y el norte de Ucrania. En un ataque especialmente atroz, el 27 de junio, bombarderos rusos dispararon contra un centro comercial abarrotado en la ciudad ucraniana central de Kremenchuk, matando al menos a 13 personas.

Las fuerzas rusas también están avanzando lenta pero indiscutiblemente en la región fronteriza del este de Donbás, ahora su principal línea de esfuerzo, con la esperanza de presionar su ventaja en un momento de gran tensión para el ejército ucraniano. La captura de Severodonetsk tras semanas de incesante fuego de artillería, así como el intento en curso del ejército ruso de rodear a los defensores ucranianos en Lisychansk, son preludios de una ofensiva rusa aún mayor sobre Kramatorsk y Slovyansk. Tras cinco meses de guerra y con cientos de bajas diarias, los ucranianos se encuentran en un momento difícil y Putin lo sabe. Las sanciones adicionales en un momento en el que las fuerzas de Putin están mostrando por fin cierto impulso no forzarán una corrección del rumbo.

Rusia también ha tomado medidas, tanto antes como después de la guerra, para proteger su economía. Cada vez más aislada de Europa, Moscú está diversificando su base de clientes y exportando más petróleo a China e India, dos países ávidos de energía que no están sujetos al régimen de sanciones liderado por Occidente. Los rusos están ofreciendo descuentos en el petróleo de hasta el 30%, y esas ofertas son demasiado buenas para dejarlas pasar en un momento en que la inflación y los precios altos son lo más importante.

Además, las sanciones no son gratuitas para el resto del mundo, sobre todo para los países pobres que dependen de Ucrania y Rusia para obtener grano o trigo. El actual bloqueo de los puertos ucranianos por parte de Rusia, además de las restricciones financieras a los buques de carga rusos, ha disparado los precios mundiales de los alimentos. Para algunos países africanos, esto es sencillamente insostenible, y es la razón por la que gran parte de África está más interesada en terminar la guerra lo antes posible en lugar de castigar a Putin.

Nada de esto quiere decir que las sanciones sean injustas. Las opciones de Washington son bastante limitadas. Las respuestas diplomáticas, como las severas declaraciones de prensa, las expulsiones y las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, son desdentadas y principalmente un ejercicio de señalización de virtudes. Una implicación militar más profunda, más allá del envío de armas y la provisión de inteligencia, ampliaría la guerra hasta convertirla en un conflicto regional generalizado con tintes nucleares. Las sanciones económicas son una de las opciones de menor riesgo que tienen los responsables políticos occidentales. Congelar los activos y bloquear el acceso de una entidad a las instituciones financieras de Estados Unidos es una forma relativamente rápida y fácil de castigar el mal comportamiento, por eso las designaciones de sanciones de Estados Unidos han aumentado un 933% en los últimos 20 años.

Sin embargo, las sanciones no abordan las causas del comportamiento y, por tanto, no resuelven el problema en cuestión. No han obligado a Corea del Norte a eliminar su programa de armas nucleares, ni han obligado a dimitir a Bashar al-Assad en Siria, ni han presionado a Nicolás Maduro en Venezuela para que renuncie a su cargo. Y, con toda seguridad, no serán responsables de poner fin a la guerra en Ucrania. Sólo la geometría del campo de batalla y la tolerancia al riesgo de los combatientes lo harán.

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